Le superlatif en français | Définition & exemples
Le superlatif est le plus haut degré de comparaison qu’il est possible d’exprimer en français.
Pour autant, il n’est pas synonyme de position supérieure à coup sûr ; on retrouve également un superlatif d’infériorité.
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Analyse :
Dans cette phrase, il y a l’idée d’une comparaison, mais la plus connue n’en est pas pour autant un simple comparatif.
En effet, cela aurait été le cas si la phrase s’était présentée sous la forme Marseille est une ville française plus connue que Montélimar à l’étranger, car l’élément de comparaison est défini précisément. Ainsi, si l’on changeait Montélimar par une autre ville (Paris, Lyon…), l’assertion deviendrait peut-être fausse.
Or, dans Paris est la ville française la plus connue à l’étranger, on exprime clairement le fait que, quelle que soit la ville que l’on choisirait en tant qu’élément de comparaison, Paris serait toujours plus connue qu’elle ; que toutes les autres villes françaises, en fin de compte.
Cette supériorité absolue, seul le superlatif est capable de l’exprimer aussi clairement.
On connait tous une personne qui place tellement de superlatifs dans ses phrases qu’elle en devient agaçante, et ses opinions suspectes…
Mais c’est quoi un superlatif, exactement ?
Doit-on écrire a ou à ? Balade ou ballade ? Certe ou certes ? Sensé ou censé ? Suivez le guide, on vous explique tout pas à pas !
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Qu’est-ce qu’un superlatif ? Définition
Pour comprendre ce qu’est un superlatif, il faut d’abord se pencher sur les degrés de comparaison en français.
Les degrés de comparaison de l’adjectif
En français, un adjectif peut exprimer différents degrés de comparaison.
On distingue notamment le comparatif du superlatif.
- Le dogue allemand est plus grand que le golden retriever.
- Le dogue allemand est le plus grand chien du monde.
Le comparatif sert à comparer un élément à un ou plusieurs autres qui possèdent la même propriété.
Il en existe trois types :
- le comparatif de supériorité (plus… que),
- le comparatif d’égalité (aussi… que),
- le comparatif d’infériorité (moins… que).
- Inès est plus grande que Steve.
- Inès est aussi intelligente que Steve.
- Inès est moins susceptible que Steve.
Le comparatif peut également avoir pour complément :
- un adjectif,
- Le chien de mes parents est plus bruyant qu’agressif.
- une préposition ou un groupe prépositionnel,
- Le temps est moins clément qu’au début de l’été.
- une proposition subordonnée,
- Léa est plus résiliente qu’on ne le dit.
- et même un adverbe.
- Je me sens plus énergique qu’avant.
Un cran au-dessus, on distingue le superlatif, qui correspond au degré le plus élevé (ou le plus faible) d’une qualité ou d’un défaut.
C’est la raison pour laquelle on l’appelle parfois le degré extrême de comparaison.
- Iléana est la moins hésitante parmi les candidats.
- Rayan est le plus malin de tous les élèves de la classe.
Le superlatif vient isoler un élément dans une phrase pour affirmer qu’il possède plus ou moins que tous les autres du groupe une propriété ou un état donné.
Il est soit tout en haut, soit tout en bas de la pyramide, jamais à une position intermédiaire.
Cependant, cette position est discutable (comment expliquer logiquement qu’une non-comparaison est à considérer comme un degré de comparaison ? …) et a été largement délaissée au sein des manuels scolaires et académiques.
On l’appelle aussi parfois superlatif relatif, en opposition au superlatif absolu, qui exprime davantage une qualité portée à un très haut ou très bas degré, sans comparaison avec d’autres choses, éléments ou personnes.
Le superlatif absolu implique la plupart du temps l’utilisation d’un adverbe d’intensité (très, absolument, incroyablement, extrêmement, infiniment…).
- Ce tableau est absolument magnifique.
- Cet élève est extrêmement pointilleux.
- Tu es vraiment sublime, ce soir !
Les types de superlatifs
Ce qui semble parfaitement logique, quand on y songe… On ne peut pas être à la fois seul en dessous ou au-dessus de tout, et à égalité avec quelque chose.
Le superlatif de supériorité
Le superlatif de supériorité, qui est le premier auquel on pense spontanément en matière de superlatif, se forme traditionnellement en plaçant devant l’adjectif :
- l’article défini la, le ou les (en fonction du genre et du nombre de l’adjectif),
- puis l’adverbe plus.
- Cette veste est la plus belle du magasin.
- J’ai toujours su que Jimmy était le plus fragile de la bande.
- Je crains que nous ne connaissions l’été le plus chaud de notre Histoire.
- Celui-là, ce n’est pas la croquette la plus croustillante du paquet…
- …ni le pingouin qui glisse le plus loin sur la banquise.
Le superlatif d’infériorité
Le superlatif d’infériorité se forme traditionnellement en plaçant devant l’adjectif :
- l’article défini la, le ou les (en fonction du genre et du nombre de l’adjectif),
- puis l’adverbe moins.
- Je dirais que ce vin est le moins subtil de ma cave.
- Les romans de science-fiction sont les moins achetés de mon rayon, alors qu’il y en a de fantastiques !
- Sabine est la moins présente de nos bénévoles.
- Sais-tu qui est l’employé le moins rapide ?
- Ce président est le moins arrogant que nous ayons connu.
- Superlatif de supériorité = le/la/les + plus + adjectif
- Superlatif d’infériorité = le/la/les + moins + adjectif
Cette construction est valable pour tous les superlatifs réguliers.
Les superlatifs irréguliers
Trois adjectifs possèdent des superlatifs de supériorité irréguliers, et pas des moindres en termes de fréquence d’apparition dans la langue : bon, mauvais et petit.
| Superlatif irrégulier | Variante possible | Exemple(s) | |
| Bon | Le meilleur |
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C’est le meilleur fruit que j’ai jamais mangé. |
| Mauvais | Le pire |
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| Petit | Le moindre |
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Quant à le moindre, il est mieux indiqué lorsqu’on attribue à l’adjectif petit le sens de valeur ou d’importance.
Lorsqu’il vient exprimer une signification plus concrète (la taille, la mesure ou l’envergure physique), on dira/écrira plutôt le plus petit.
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Tihay, L. (9 juin 2026). Le superlatif en français | Définition & exemples. Quillbot. Date : 12 juin 2026, issu de l’article suivant : https://test.abubakkarahmad.com/fr/blog/grammaire/superlatif/
